Pernah melihat buih berwarna kecoklatan di atas kopi beberapa saat setelah Anda menyeduh kopi? Buih ini disebut crema (baca: krema). Crema bukan susu, krim, atau bahan lain yang ditambahkan ke dalam kopi. Crema muncul secara alami karena ada gelembung-gelembung udara yang terperangkap selama proses penyeduhan.
Bukan pada sembarang kopi, crema biasanya muncul pada espresso (baca: espreso). Espresso adalah kopi hitam pekat yang dibuat dengan cara menyemburkan air panas (bertekanan) pada kopi bubuk. Karena membutuhkan tekanan, espresso biasanya dibuat menggunakan alat atau mesin khusus. Menyeduh kopi juga dapat menghasilkan krema asalkan perbandingan kopi dan air tepat dan menggunakan air mendidih, meskipun krema yang dihasilkan jauh lebih sedikit dibandingkan menggunakan alat atau mesin pembuat espresso.
Para barista berlomba-lomba untuk menyajikan espresso dengan memberikan crema yang tebal dan stabil. Apa sebenarnya yang membuat crema menjadikan secangkir espresso begitu istimewa? Apakah lapisan ini membuat rasa dan aroma kopi menjadi lebih baik? Ataukah sekedar memuaskan mata konsumen?
Pada sebuah penelitian yang dilakukan Nespresso, sekelompok orang diminta untuk menilai rasa secangkir espresso hanya dari kenampakannya saja. Hasilnya, espresso tanpa krema ternyata dianggap memiliki rasa yang kurang kuat. Ini mempengaruhi penerimaan konsumen terhadap espresso secara umum. Padahal ketika mereka diminta untuk mencicipinya dengan mata tertutup, baik tanpa atau dengan krema, masing-masing sampel ternyata memiliki rasa yang sama kuat.
Penelitian tersebut juga menemukan bahwa keberadaan crema ternyata memberikan tekstur yang lebih baik pada kopi. Espresso dengan crema memiliki tekstur lebih lembut dan kental. Konsumen bahkan memberikan penilaian ini ketika mereka diminta mencicip kopi dengan mata tertutup.
Namun adanya crema justru tidak mampu mempertahankan aroma kopi, seperti yang dipercaya oleh sebagian orang. Dalam penelitian yang sama, aroma kopi dengan krema justru cepat menghilang. Keberadaan crema memang membuat aroma kopi lebih kuat beberapa saat setelah dibuat karena udara pada crema lepas dengan cepat. Namun karena itu juga, aroma kopi akan lebih cepat menghilang dibandingkan kopi biasa. Jadi kalau minum espresso dengan crema, habiskan segera, supaya bisa menikmati rasa dan aromanya dengan maksimal.